Tipos de plásticos.

Los plásticos son materiales sintéticos y orgánicos, constituidos por macromoléculas (denominadas polímeros) producidas por transformación de sustancias naturales o por síntesis directa a partir de productos extraídos del petróleo, del gas natural, del carbón u otros materiales minerales (origen mineral), de la madera, algodón, resina… (Origen vegetal) o de la leche y sus derivados, que dan galatina (origen animal). Las moléculas de los polímeros se unen para formas moléculas más grandes en lo que se denomina polimerización. 

He aquí los plásticos de mayor interés, por orden cronológico de aparición:

·        El parkesine: es un material compuesto de celulosa parcialmente nitrada con alcohol y éter, junto al alcanfor, originando un compuesto sólido y duro, muy maleable al aplicarse calor, pero muy inflamable.

·        El celuloide: es una mezcla de serrín y papel prensado cola a los que se añaden nitrato de celulosa disuelto en alcanfor y alcohol.

·        La caseína: proviene de una proteína de la leche de la vaca cuajada, al cual se le añade formol, que ayuda a formar una sustancia dura y moldeable.

·        La baquelita: es el primer plástico sintético creado por la mano del hombre en un laboratorio a través de sustancias químicas. La reacción química que se utilizó fue la del fenol y el formol, que producía una resina en polvo que se podía moldear al aplicarle calor.

·        Los polímeros: son las moléculas de gran tamaño que forman los plásticos; las unidades básicas del caucho que proporciona la elasticidad característica de los plásticos.

·        El caucho sintético: es un derivado químico del butadieno.

·        El acetato de celulosa: es un plástico que se usa para impermeabilizar y formar láminas transparentes.

·        El plexiglás: es un derivado del ácido acrílico, que da lugar a un plástico transparente, duro y resistente. Su nombre completo es polimetilmetacrilato.

·        El polietilieno: es el resultado de la polimeración del etileno a grandes presiones.

·        El nylon: es una seda artificial que tiene seis átomos de carbono en sus moléculas. Su ventaja frente a las sedas naturales es que es mucho más resistentes.

·        Los politetrafluoretilenos: más conocido como teflón, es característico por su resistencia a los ataques químicos por su superficie resbaladiza.

·        Los poliésteres: es el resultado de la polimeración del éster, dando lugar a una fibra textil excelente, más fuerte que el nylon.

·        Las siliconas: son cadenas de silicio que se usan para aislar, ya que tienen una buena resistencia al calor y al agua.

·        El PVC: se forma al añadir unos químicos plastificantes al cloruro de polivinilo. Es un plástico blando, maleable, muy popular pero contaminante para el medio ambiente.